Je pense à plusieurs mauvaises réactions que nous pourrions avoir lorsque nous sommes confrontés au sujet de l’enfer.

D’abord, nous pourrions éprouver de la honte, souhaitant mettre le sujet de côté, car il nous semble trop gênant. Cependant, l’enfer n’est pas le point faible du christianisme (comme si la foi chrétienne était plus facile à accepter sans la doctrine de l’enfer). La Bible en parle clairement: nous ne pouvons pas rester silencieux sur le sujet.

Ensuite, nous pourrions parler de l’enfer pour manipuler les gens, pour leur faire peur et les amener à agir comme nous le voudrions. Tristement, c’est…

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Ce qu’enseigne la Bible au sujet de l’enfer et du châtiment éternel

Je pense à plusieurs mauvaises réactions que nous pourrions avoir lorsque nous sommes confrontés au sujet de l’enfer.

D’abord, nous pourrions éprouver de la honte, souhaitant mettre le sujet de côté, car il nous semble trop gênant. Cependant, l’enfer n’est pas le point faible du christianisme (comme si la foi chrétienne était plus facile à accepter sans la doctrine de l’enfer). La Bible en parle clairement: nous ne pouvons pas rester silencieux sur le sujet.

Ensuite, nous pourrions parler de l’enfer pour manipuler les gens, pour leur faire peur et les amener à agir comme nous le voudrions. Tristement, c’est ainsi que l’enfer a été utilisé à certaines périodes de l’histoire de l’Église (je pense notamment à la vente des indulgences par l’Église catholique au 16ᵉ siècle).

Enfin, nous pourrions parler de l’enfer en donnant la description qu’en fait la Bible, mais sans compassion et sans prêcher la grâce. Cela est tout aussi mauvais que de ne pas parler de l’enfer, car la Bible ne parle jamais de la condamnation sans évoquer le moyen d’y échapper en Christ.

Nous voulons plutôt parler de l’enfer parce que la Bible en parle. Nous voulons montrer comment la Bible présente cela, non comme un point faible dont il faut avoir honte, mais plutôt comme une vérité essentielle qui met en avant la grandeur de Dieu, la gravité du péché, et la merveille de la grâce.

 Qu’est-ce que l’enfer?

Contrairement à la conception populaire, l’enfer n’est pas un lieu dont Satan est le chef. La Bible met plutôt en avant la défaite de Satan, l’ennemi de Dieu, que Jésus a vaincu sur la croix (Col 2.15). Satan lui-même sera "jeté dans l’étang de feu" (c’est-à-dire l’enfer), et sera "tourmenté jour et nuit, aux siècles des siècles" (Ap 20.10).

Selon la Bible, l’enfer est un lieu de châtiment éternel et conscient, où Dieu manifestera sa colère contre le mal.

Il s’agit d’une "fournaise de feu, où il y aura des pleurs et des grincements de dents" (Mt 13.50). Il est question des "ténèbres du dehors" (Mt 22.13), du "feu éternel, préparé pour le diable et ses anges" (Mt 25.41), d’un "juste châtiment \[qui est\] une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force" (2Th 1.9), d’un "feu qui ne s’éteint pas" (Mc 9.43), d’un ver qui rongera le corps sans fin (És 66.24). Dans Apocalypse 14.10-11, l’enfer est décrit comme le fait de boire "du vin de la fureur de Dieu (...)", de "la coupe de sa colère" et d’être "tourmenté dans le feu et le soufre, devant les saints anges et devant l’Agneau". Pour ceux qui s’y trouvent, il est dit que "la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles, et ils n’ont de repos ni jour ni nuit (...)".

Le feu, les ténèbres, les vers: sont-ils des symboles, des images? Peut-être, mais cela n’enlève rien à l’horreur de l’enfer, bien au contraire. La réalité est toujours plus grande que le symbole, ou que l’image qu’on utilise pour la décrire.

Il nous faut donc conclure avec James Packer:

> L'enseignement du Nouveau Testament au sujet de l'enfer a pour but de nous effrayer et de nous frapper d'horreur, nous assurant que, tout comme le ciel sera meilleur que ce que nous pourrions rêver, l'enfer sera pire que tout ce que nous pourrions concevoir.

 L’enfer est éternel

Les moments difficiles que nous vivons sur cette terre ont une fin. En revanche, l’enfer n’a pas de fin. Il s’agit d’un châtiment éternel. Jésus parle de certains qui iront "au châtiment éternel", alors que "les justes \[iront\] à la vie éternelle" (Mt 25.46). Jésus met les deux destinées après cette vie au même niveau: les deux sont éternelles, sans fin.

Nous voyons cela dans de nombreux autres passages de la Bible (És 33.14; 66.24) quand il est question d’un "feu qui ne s’éteint pas" (Mc 9.43), ou d’un tourment "aux siècles des siècles" (Ap 14.11).

C’est pour cela qu’il faut rejeter l’idée d’un purgatoire: comme si l’on aurait une deuxième chance après notre mort (nous souffririons un peu, puis une fois que c’est terminé, nous irions au paradis). Non, il n’y a aucun verset de la Bible qui enseigne cela: c’est une doctrine inventée de toute pièce par des êtres humains.

La Bible est claire. Il y a deux destinées après notre mort: des destinées définitives et éternelles. C’est ce qui rend le sujet si sérieux...

 Si Dieu est amour, pourquoi l’enfer?

Lorsque nous sommes confrontés à l’horreur de l’enfer, nous avons tendance à penser que cela contredit l’amour de Dieu dont la Bible parle. Alors, si Dieu est amour, pourquoi l’enfer? Une telle question mériterait un développement bien plus long (voir la prédication en fin d’article), mais voici deux réflexions:

 En raison de la justice de Dieu

Lorsque Dieu juge, il ne fait pas preuve d’un manque d’amour, mais de justice. Nous voulons tous que l’enfer existe pour les grands criminels de ce monde, ou pour tous ceux qui ont échappé à la justice humaine. Heureusement qu’il y a un Dieu qui juge! Ce qui nous gêne en revanche, c’est de dire que des gens comme nous méritent l’enfer... Notre problème n’est pas l’existence de l’enfer, mais le fait que nous méritions d’y aller.

 En raison de la gravité du péché

Tant que notre péché ne sera pour nous qu’un petit écart de conduite, une imperfection, l’enfer restera un scandale. Mais lorsque nous verrons notre péché tel qu’il est: une offense envers le Dieu Tout-puissant, Juste, Saint, Créateur et Roi de l’univers, alors nous comprendrons que l’enfer n’est pas cruel, mais mérité. Pour comprendre l’enfer, il faut comprendre la gravité de notre péché. Si l’enfer existe, c’est parce que le péché existe.

Comme l’écrit Dominique Angers:

> Si nous sommes embarrassés devant la notion biblique de l’enfer, c’est sans doute parce que nous avons tendance à relativiser la gravité du péché.
>
> Dominique Angers, Nouveau catéchisme pour la cité

L’enfer est si horrible parce que notre péché est horrible: c’est Dieu qui manifeste sa colère juste et sainte contre le péché.

Lorsque nous ne voulons pas de l’enfer, au final, c’est parce que nous voulons un dieu à notre image. J.C. Ryle nous met en garde:

> Gardez-vous de vous fabriquer un Dieu à votre façon: un Dieu plein de miséricorde, mais qui n’est pas juste; un Dieu rempli d’amour, mais qui n’est pas saint; un Dieu qui réserve le ciel pour tout le monde, mais l’enfer pour personne; un Dieu qui permet au bon et au mauvais de se côtoyer pendant un temps, mais qui ne fera aucune distinction entre bon et mauvais dans l’éternité. Un tel Dieu est une idole que vous avez vous-même créée.
>
> J.C. Ryle

 Qui est concerné par l’enfer?

Comme le souligne Dane Ortlund dans son petit livre, L’enfer existe-t-il vraiment?:

> Les gens ont tendance à croire que le ciel est réservé aux bons et l'enfer aux méchants. Selon cette conception, le ciel appartient à ceux qui créent des associations caritatives, nourrissent les pauvres, paient leurs impôts et s'arrêtent aux feux rouges. Suivant cette même logique, l'enfer appartient aux détenus, aux violeurs, aux trafiquants de drogue et aux proxénètes. Ce n'est pas ce que la Bible enseigne.

En effet, la Bible enseigne plutôt que nous nous dirigeons tous vers l’enfer par nature. Nous méritons tous le châtiment éternel, en raison de notre péché. C’est totalement juste, et mérité. Ce qu’il faut, c’est que le problème de notre péché soit réglé. Et pour cela, nous méritons le jugement.

Ce que la Bible enseigne, c’est que le paradis est pour ceux qui se repentent de leur péché, alors que l’enfer est pour ceux qui refusent de le faire.

Lorsque Jésus meurt sur la croix, il prend sur lui le jugement que nous méritons: la colère que Dieu manifestera dans le châtiment éternel. Jésus subit cette colère à la croix, à la place de ceux qui se confient en lui. Mort et ressuscité, il offre réellement le pardon des péchés et la vie éternelle.

Ainsi, comme Jésus le dit lui-même:

> Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu reste au contraire sur lui.
>
> Jean 3.36

Croire au Fils, en Jésus, c’est échapper à la colère de Dieu, parce que Jésus a subi cette colère à notre place! Le châtiment éternel concerne donc tous ceux qui refusent ce message, car ils restent attachés à leur propre condamnation. Il concerne tous ceux qui refusent le médicament que Dieu donne, la bouée de sauvetage que Dieu offre.

Nous qui sommes en Christ, nous avons trouvé en lui la seule manière d’échapper au jugement que nous méritions. L’horreur de l’enfer devrait nous amener à saisir la merveille de la croix. Dieu aurait été totalement juste de nous punir en enfer pour l’éternité. Il n’était pas obligé de nous sauver. Mais le Dieu que nous avons offensé vient lui-même pour prendre la punition que l’on méritait, afin de nous sauver. Il manifeste ainsi sa justice et son amour, dans une parfaite harmonie.

C’est la merveille de l’Évangile que nous croyons, et par lequel nous avons été sauvés. Gloire à Dieu!


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Cet article est un résumé d’une prédication plus longue et plus détaillée sur le sujet de l’enfer, que vous pouvez écouter ici.

Un pasteur vous répond: le podcast de Florent Varak qui t’aide à mieux comprendre la Bible une question à la fois.

 Tu veux poser une question?

Si tu as une question adressée à Florent Varak, commence par consulter la liste des podcasts existants ici et si le sujet n’a pas encore été traité, tu peux poser ta question à l’adresse: contact@toutpoursagloire.com.

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Comment comprendre la vie dans le 1er et le dernier paradis? (Épisode 350)

La plupart des blogueurs ToutPourSaGloire.com sont également pasteurs. Aujourd’hui, tu peux toi aussi bénéficier de leurs enseignements grâce à notre podcast Prédications TPSG. Ces prédications, qui se veulent résolument textuelles et christocentriques, te feront redécouvrir le sens profond des Écritures et nourriront ta foi en Christ.


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 Notes écrites de la prédication

 « Un jour dans notre vie »

Indochine, ce groupe rock formé en 1980, chantait: « Un jour dans notre vie »

Les paroles sonnent comme un refrain d’insouciance…

> Tu verras, tu vois
>
> Que nous resterons intacts
>
> Devant chacun de nos actes
>
>…

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Soyez prévenus! (Jude 5-7)

 1. Être sage

La parabole des 10 vierges (Mt 25.1-13) compare 5 sages à 5 folles. Toutes s’apprêtent à rencontrer l’époux lorsque, subitement, à l’annonce de son arrivée, les folles prises au dépourvu se retrouvent abandonnées par les 5 sages qui refusent de les aider. Que retenir de cet échange?

Même si ces 10 vierges sont toutes apparemment « chrétiennes », il est clair que les 5 sages sont connues de l’époux et les 5 folles non. Les premières ont donc connu le mystère de la rédemption, à contrario des dernières, qui bien qu’animées par quelque croyance, n’étaient pas…

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Retour de Jésus: 2 attitudes tirées de la parabole des 10 vierges

 1. Être sage

La parabole des 10 vierges (Mt 25.1-13) compare 5 sages à 5 folles. Toutes s’apprêtent à rencontrer l’époux lorsque, subitement, à l’annonce de son arrivée, les folles prises au dépourvu se retrouvent abandonnées par les 5 sages qui refusent de les aider. Que retenir de cet échange?

Même si ces 10 vierges sont toutes apparemment « chrétiennes », il est clair que les 5 sages sont connues de l’époux et les 5 folles non. Les premières ont donc connu le mystère de la rédemption, à contrario des dernières, qui bien qu’animées par quelque croyance, n’étaient pas réellement nées de nouveau. Les 5 sages témoignent de leur foi en gardant précieusement leur huile pour elles. Cette huile symbolise le Saint-Esprit qui:

 Est un don de Dieu (Jn 20.22). Il se reçoit individuellement, il ne se partage pas.
 Est le gardien de la vérité que nous avons reçue (2 Tm 1.14)
 Nous persuade de notre péché (Jn 16.8)
 Nous guide dans la prière (Rm 8.26)
 Nous rend capables d’aimer de l’amour de Dieu (Rm 5.5)
 Scelle notre identité nouvelle en Christ (Ép 4.30)
 Nous rend aptes au service par le moyen des dons (Hb 2.4)
 Nous communique la joie et la paix de Dieu (Rm 14.17)
 Nous fait grandir spirituellement (Ga 9.31)

Les 5 sages sont également conscientes qu’elles appartiennent à l’époux, et qu’elles ont été rachetées à un grand prix. Elles deviendraient folles si elles dénigraient ce qui leur a été donné pour tenir jusqu’au dernier jour.

La première leçon à tirer de tout cela est que la sagesse consiste parfois à dire non. Dire non à tout ce qui nous éloigne de notre rendez-vous divin ultime, dire non à tout ce qui nous fait dévier de notre chemin de sanctification, dire non aux dangers spirituels qui ralentissent notre marche vers la citée céleste. À la manière de Paul, nous pouvons croire que la sagesse consiste à courir vers l’époux, les yeux fixés vers ce qui est devant, et délaissant ce qui est derrière nous.

Les 5 sages désiraient ardemment participer aux noces. Quel désir motive notre marche à nous?

> Enseigne-nous à bien compter nos jours, afin que notre cœur parvienne à la sagesse! Ps 90.12

 2. Veiller

> Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l’heure. Mt 25.13

C’est sur cette parole que Jésus conclut la morale de cette histoire. De nombreux autres passages nous invitent à veiller (gregoreuô). À Gethsémané, Jésus lui-même invite les disciples à veiller avec lui (Mc 14.38). Plus tard, Pierre nous invitera à cette même vigilance face à notre adversaire (1P 5.8). Soyons vigilants, veillons, car Jésus revient.

Veiller, c’est ne pas stagner. Comme Jésus, voyons-y une occasion de prier, de connaître Dieu, et de rechercher sa volonté, afin d’être soumis au Père jusqu’à la fin.

Veiller, c’est attendre Jésus comme un ami. Les enfants savent nous montrer à quel point ils tiennent difficilement en place lorsqu’ils s’apprêtent à recevoir des amis à la maison. Sommes-nous aussi dans cette frénésie d’être bientôt dans la présence de notre plus cher ami?

Veiller, c’est honorer l’arrivée du Roi des Rois. C’est être prêt pour se présenter sans avoir à rougir, car tout a été déposé au pied de la croix.

Veiller, c’est s’attacher à sa famille spirituelle, avec laquelle nous serons ensemble dans cette éternité glorieuse qui nous attend.

Veiller, c’est témoigner au monde entier que l’Évangile est vrai, que Dieu est vivant, et qu’un jour tout genou fléchira et toute langue confessera que Jésus-Christ est le Seigneur.

Si Jésus nous invite à veiller, cela veut dire que c’est essentiel, et que nous devons considérer cela comme prioritaire. Augustin nous invite à son tour à veiller sur nous-même en ces termes:

> Veillons continuellement sur nous-mêmes, de crainte qu’une fausse apparence ne nous trompe, qu’un discours artificieux ne nous surprenne, que quelque erreur ne s’empare de notre esprit, que nous ne prenions un bien pour un mal, ou un mal pour un bien, que la crainte ne nous détourne de faire ce qu’il faut, que la passion ne nous porte à faire ce qu’il ne faut pas, que le soleil ne se couche sur notre colère, que la peine ne nous entraîne à rendre le mal pour le mal, qu’une tristesse excessive ou déraisonnable ne nous accable, que nous ne soyons ingrats pour un bienfait reçu, que les médisances ne nous troublent, que nous ne portions des jugements téméraires, \[…\], que notre œil ne suive ses appétits déréglés, qu’un désir de vengeance ne nous entraine, que nous n’arrêtions nos regards ni nos pensées sur des objets illégitimes, que nous ne prenions du plaisir à entendre quelque parole outrageuse ou déshonnête, que dans cette guerre pénible et pleine de dangers, nous ne nous promettions la victoire par nos propres forces, ou que nous cédions à l’orgueil.
>
> La Cité de Dieu, chapitre 23.

Jésus revient, es-tu prêt?

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La citation de Joël en Actes 2 encourage-t-elle à prophétiser? (Épisode 377)

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Les sujets chauds sur lesquels la Bible s’exprime clairement

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Vivre pleinement la communauté (1 Pierre)

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Avec Jésus, mourir c’est vivre (Matthieu 16.21-28)

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Préparez vos valises pour l'éternité! (Luc 21.5-38)

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Le paradis, un lieu où l’on ne va cesser d’apprendre!

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Le cœur de l’Évangile: notre résurrection (1 Corinthiens 15.35-58)

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Pourquoi une muraille à la Nouvelle Jérusalem? (Épisode 342)

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Pensées sur la mort et le deuil, de Tim Keller

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Faut-il inclure la notion de jugement dans l'évangélisation? (Épisode 331)

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Le ciel, paradis des relations

Doctrine des temps de la fin

Théologie Systématique

Mort/État intermédiaire

Millenium

Jugement et récompenses

Enfer/Peines éternelles

Nouvelle création